Et sandt eventyr: Færøerne i europæisk gruppespil

BETA

INFORMATION

Det er vanskeligt at forestille sig, at en klub i en by med 5.000 indbyggere – som for eksempel Hadsund, Vamdrup, Otterup og Tune – kvalificerer sig til UEFA Champions League.

Af Frits Ahlstrøm

Men det er faktisk en mulighed for en lille klub i denne sæson; at virkeligheden overgår fantasien.

De færøske mestre i Klaksvíkar Ítróttarfelag (KÍ) er så tæt på, at klubben allerede nu er sikker på en plads i gruppespillet i en af de tre europæiske turneringer.

Foreløbigt er kursen rettet mod den fornemste af dem.

I 1. kvalifikationsrunde vandt KÍ over det ungarske mesterhold Ferencvárosi TC. Det blev 0-0 i Klaksvík og 3-0 i returkampen i Budapest. I den følgende runde vandt KÍ over de svenske mestre fra BK Häcken. Hjemme på Við Djúpumýrar blev det 0-0 og i returkampen i Göteborg 3-3, hvorpå KÍ vandt 4-3 på straffespark.

Nu er KÍ i gang med at skrive det næste kapitel i en eventyrlig fortælling, der vækker opsigt i international fodbold og henleder tankerne på sensationen 12. september 1990, da det færøske landshold i sin europæiske debut med Jens Martin Knudsen, målmanden med den uldne tophue, vandt 1-0 over Østrig på Landskrona Idrottsplats på et mål af Torkil Nielsen.

I 3. kvalifikationsrunde blev det til en sejr på 2-1 over de norske mestre fra Molde FK.

Den kamp blev spillet på Tórsvøllur; det nationale stadion i Tórshavn.

-UEFA regner kun Við Djúpumýrar i Klaksvík for et kategori-2 stadion med sin tilskuerkapacitet på 2.500, deraf 1.365 siddepladser, forklarer Kristin Dam Ziska, vicegeneralsekretær i Det færøske Fodboldforbund. Og så langt henne i turneringen kræves der et kategori-4 stadion med en tilskuerkapacitet på 8.000 siddepladser. Det har vi ikke på Færøerne.

-UEFA har dog godkendt vores kategori-3 stadion i Tórshavn med 5.000 siddepladser til store kampe, eftersom det opfylder alle andre betingelser med hensyn til sikkerhed og faciliteter, tilføjer Kristin Dam Ziska.

Det betød, at klubbens trofaste fans måtte til hovedstaden Tórshavn, der har 20.000 indbyggere. Med den nye infrastruktur på Færøerne tager køreturen gennem to undersøiske tunneller kun 40 minutter.

Der var 4.500 tilskuere til kampen mod Molde FK – og en fantastisk stemning, bemærker Kristin Dam Ziska.

Returkampen i Molde spilles tirsdag klokken 19:00. Den samlede vinder skal formentlig møde det tyrkiske mesterhold Galatasaray SK, som i sin første kamp vandt 3-0 over NK Olimpija Ljubljana i Slovenien.

Jonathan Johansson, den svenske målmand i KÍ Klaksvík, er en af dem, der har medvirket til klubbens succes. Han er født 19. august 1991 i Kålaboda, godt 720 km nord for Stockholm, og blev som ung betegnet som et stort talent. Han etablerede sig dog aldrig på eliteplan og tog en uddannelse som elektriker samtidig med at spille fodbold i sin fritid.

Så sent som i april spillede Jonathan Johansson for en klub i den norske 5. division; ikke som målmand, men som centerforsvarer.

Men da Magne Hoseth, den norske cheftræner i KÍ Klaksvík, kom i bekneb for en målmand, inviterede han Jonathan Johansson til Færøerne, testede ham og gav ham en kontakt fra 1. juli til og med udgangen af 2023.

Jonathan Johansson ser frem til kampen i Molde.

-Det er dog lidt trist, at vi på vores europæiske rejse først skulle til Göteborg og nu til Molde, siger han. Desuden kommer min kæreste fra en by i nærheden af Molde. Det kunne have været lidt mere eksotisk.

"Nej tak" til landsholdet

Også den 31-årige angriber Árni Frederiksberg har spillet en hovedrolle for KÍ Klaksvík på den europæiske scene – med 6 mål i de 5 kampe. To af dem var i 2-1 sejren over Molde FK.

Árni Frederiksberg spillede 11 A-landskampe fra 2015 til 2019 inden han sagde fra til landsholdet med den begrundelse, at det var for tidskrævende at forene med hans civile arbejde. Lige nu er han direktør i et engros-firma og lever blandet andet af at sælge frosne pizzaer.

Håkan Ericson, den svenske cheftræner for Færøerne, har bedt ham om igen at være til rådighed for landsholdet, men foreløbigt uden held. End ikke et krav fra de fleste af de 50.000 indbyggere på Færøerne har hjulpet.

-Det er naturligvis fristende at vende tilbage til landsholdet nu, da det går så godt for mig og KÍ, erkender Árni Frederiksberg. Men det er ikke tilstrækkeligt til, at jeg agter at ændre den beslutning, jeg traf for nogle år siden.

Det var Mikkjal Thomassen, der skabte det grundlag i KÍ, som Magne Hoseth og hans assistent Daniel Berg Hestad nu med stor succes arbejder videre på. Han var cheftræner i KÍ fra 2015 og førte klubben til tre nationale mesterskaber i træk indtil han 1. januar 2023 skiftede til den gamle norske storklub Fredrikstad BK, som nu topper den næstbedste norske række.

Det var med Mikkjal Thomassen som cheftræner, at KÍ Klaksvik i 2020 som den første færøske klub spillede sig frem til play-offs i UEFA Europa League med en sejr på 6-1 over de georgiske mestre fra FC Dinamo Tbilisi; alle tiders største færøske sejr i en europæisk kamp.

Som midtbanespiller opnåede 47-årige Mikkjal Thomassen 13 landskampe for Færøerne.

Tre tidligere norske landsholdsspillere med en fortid i Molde FK spiller væsentlige roller i KÍ Klaksvík: Magne Hoseth og Daniel Berg Hestad samt forsvarsspilleren Vegard Forren, der scorede på det afgørende forsøg i straffesparkskonkurrencen mod BK Häcken.

Magne Hoseth lavede 118 mål i 338 kampe for Molde FK – fordelt på to perioder. Han havde også en enkelt sæson i FC København (2004-05), hvor han scorede 9 gange 28 kampe. Dertil kom 22 kampe på A-landsholdet.

Daniel Berg Hestad har med 666 kampe (og 109 mål) klubrekorden i Molde FK; også fordelt på to perioder, eftersom han indimellem spillede for SC Heerenveen i to sæsoner. Han er noteret for 8 kampe på det norske landshold.

35-årige Vegard Forren (med 33 A-landskampe) har spillet 384 kampe for Molde FK, fordelt på tre perioder. Indimellem var han tilknyttet Southampton FC og Brighton Hove & Albion FC samt SK Brann Bergen – uden dog at opnå kampe på 1. holdet i de to klubber i Premier League.

Det gælder for dem alle tre, at de har vundet det norske mesterskab og den norske pokalturnering flere gange.

-Det har taget os mere end ti år at nå til, hvor vi er nu, fortæller Tummas Lervig, formand i KÍ Klaksvik. I 2009 var vi presset på alle måder og rykkede ned i den næstbedste række. Vi tog det dog ganske roligt og udarbejdede en langtidsplan for at skabe en solid organisation for spillere, trænere og bestyrelse. Det lønnede sig. I 2019 vandt vi atter mesterskabet – i øvrigt for 18. gang.

KÍ Klaksvík, stiftet 24. august 1904, har allerede sikret sig mesterskabet i 2023 – for 21. gang.

-Efter lutter sejre i sine første 16 turneringskampe tabte KÍ søndag aften 2-1 til Vikingur, men dels var titlen allerede hjemme, dels stillede KÍ med mange reserver for at spare sine bedste spillere til mødet med Molde FK, fortæller Suni Merkistein, fodboldkommentator på Færøsk TV.

-Fodboldfeberen hærger i Klaksvík, tilføjer Suni Merkistein. Men i andre dele af Færøerne er der bekymringer, eftersom de frygter en total KÍ-dominans i færøsk fodbold i fremtiden.

Uanset hvordan det går KÍ (med den 28-årige tidligere Brøndby-spiller Patrick da Silva i truppen) mod Molde FK, er klubben sikker på – som den første færøske nogensinde – at komme med i et gruppespil i denne sæson. Om det så bliver i UEFA Champions League, UEFA Europa League eller UEFA Europa Conference League vil vise sig.

Dansk version af interviewet med Árni Frederiksberg

Om den pludselig opmærksomhed og interesse for KÍ Klaksvík:

Jeg tror ikke, dette er er noget, man kan vænne sig til, men det er rigtigt sjovt det, vi har præsteret.

Det er vidt forskellige mennesker, både fodboldentusiaster og andre, som glæder sig over vores bedrift.

’Velkommen til Helvede’ er en af mange kommentarer, vi har modtaget – i dette tilfælde fra Tyrkiet (eftersom vi skal møde Galatasaray, hvis vi vinder over Molde FK).

Om returkampen i Norge:

Det bliver en kamp ligesom i Tórshavn. Selvfølgelig bliver det meget svært, men i øjeblikket tror vi på, at alt er muligt.

Om landsholdet:

Da jeg tog beslutningen om at fravælge landsholdet, var det fordi, jeg i højere grad ville prioritere arbejdslivet. Derfor ville det være mærkeligt at ændre på det blot fordi, det går fint for mig i KÍ lige nu.

-Er det alligevel ikke fristende med et landsholds-comeback?

Selvfølgelig ville det være dejligt at være en del af landsholdet, men nu har jeg truffet en beslutning, og den agter jeg ikke at ændre på.

Suni Merkistein, der kan høres som kommentator ved Árni Frederiksbergs to scoringer mod Molde FK, har oversat interviewet fra færøsk til dansk. Vi takker Suni Merkinstein, der i øvrigt havde den tidligere landsholdsanfører Jóannes Jakobsen som medkommentator.

Vi takker også Oliver Joensen, der som fotograf følger KÍ Klaksvík; han har taget og leveret billederne.

Et sandt eventyr: Færøerne i europæisk gruppespil