Francesco 'Pecco' Bagnaia kunne på ny lade sig hylde af de ellevilde italienere, da han for andet år i træk, sikrede sig selv og Bologna-konstruktøren Ducati verdensmesterskabet i MotoGP. Bagnaia vandt syv grandprixer i 2023, hvilket var klart flest af alle i feltet, men dramaet om, hvem der skulle sikre sig ringen, gik alligevel helt til sidste løbsweekend i Valencia.
Den unge spanier Jorge Martin fra Prima Pramac Racing, viste nemlig flere gang prøver på sit talent, da han hentede intet mindre end ni sejre i sprintløbene i 2023, og han blev derfor Bagnaias helt store rival hen over efteråret. I sidste ende betød et styrt i sæsonens sidste løb, at Bagnaia tog sin anden titel og blev den tredje rytter i MotoGP-æraen efter Valentino Rossi og Marc Marquez til at forsvare sin MotoGP-titel - et ganske fint selskab, som Ducati-rytteren nu er en del af.
På Viaplay kan du se den geniale dokumentar 'There Can Be Only One' - som følger Pecco Bagnaias forsvar af titlen i 2023. På en 'Drive to Survive'-lignende måde følger du foruden italieneren feltets skarpeste udfordrere i kampen om titlen. Se den på Viaplay nu - følg linket her.
Nu står en ny sæson for døren, og Ducati er den konstruktør, som resten af feltet vil slå. Italienerne har domineret feltet med den markant stærkeste motorcykel det seneste år - vi skal tilbage til Kataloniens Grand Prix i august for at finde den seneste vinder, der ikke kørte på en Ducati-cykel.
Derfor er Pecco Bagnaia ikke overraskende storfavorit til VM-titlen før sæsonens første løb i Qatar. Italieneren har i vinterens test-sessions været stærkest, og det tyder på, at Ducati allerede nu har fundet det ideelle setup til at få den maksimale fart ud af deres Desmosedici GP24.
Derfor peger de fleste bookmakere også på Jorge Martin som den ufordrer, der måske kan skubbe Bagnaia af tronen. Prima Pramac Racings mangeårige samarbejde med Ducati betyder, at Martin ligeledes kører på en GP24, og derfor har han gode forudsætninger for at kunne sætte Bagnaia under pres. I sidste sæson viste det sig, at italienerens rolige og afmålte stil i sidste ende skaffede flest point, mens Martins impulsive kørsel - omend den var underholdende - kostede på de afgørende tidspunkter af sæsonen. Vi håber på en lige så fed duel mellem de to, som den vi fik i 2023.
En anden rytter, som alle kommer til at holde øje med, er selvfølgelig den ottedobbelte verdensmester og seksdobbelte MotoGP-champion, Marc Marquez. Efter 11 år som Hondas galionsfigur er spanieren skiftet til Ducatis søster-team Gresini Racing, hvor han bliver team-kollega med sin yngre bror Alex Marquez. Gresini kører som bekendt på Descmosedici-modellen fra 2023, men hvis spanieren formår at omstille sig til Ducati-cyklen, er der nærmest ingen begrænsninger for, hvad legenden kan udrette. Han jagter selvfølgelig sin syvende MotoGP-titel, som vil bringe ham op på siden af Valentino Rossi.
Yderligere kan talentfulde Marco Bezzecchi ikke undervurderes, efter at Mooney VR46-rytteren sluttede som nr. 3 i rytternes stilling i sin helt store gennembrudssæson i fjor, hvor det blev til tre sejre. Kan han leve op til det i år og måske komme endnu mere i spil til den samlede sejr?
Feltets eneste rookie i 2024 er måske den mest spændende nye tilføjelse til feltet det seneste årti. Pedro Acosta blev verdensmester i Moto2 i 2023 og i Moto3 i 2021. Derfor er der store forventninger til ham, når han i år erstatter Pol Espargaro for Tech3 GasGas.
Generelt bliver de mange kontraktudløb efter 2024-sæsonen et stort tema i år. For eksempel forlængede Pecco Bagnaia i mandags sin kontrakt med Ducati, men hvem skal være hans team-kollega i 2025? Både Marc Marquez, Jorge Martin og Marco Bezzecchi ser sikkert med glubske øjne på Enea Bastianinis sæde. 'La Bestia' skuffede i sit første år for Ducatis factory-team, i en sæson som blev ødelagt af styrt og skader. Han har kontraktudløb efter i år og er allerede fra sæsonstarten en presset mand.
Bliver Ducati lige så uovervindelige i år som i 2023? KTM og Aprilla virker lige nu som de to konstruktører, der kan udfordre italinerene. Der er tegninger til, at 2024 bliver historisk - og du får det hele på Viaplay og TV3's kanaler, hvor vi følger alle sæsonens løb tæt.
Denne weekend kan du se med, når Qatars Grand Prix løber af stablen:
Fredag:
Træning - kl. 17.50 på Viaplay
Lørdag:
Kvalifikation - kl. 12.35 på Viaplay
Sprint Race - kl. 16.35 på Viaplay
Søndag:
Feature Race - kl. 17.50 på Viaplay og TV3 MAX med dansk kommentering
På Viaplay kan du også følge samtlige Moto2 og Moto3-løb.